Lois Lowry nasce a Oahu, Hawaii nel 1937. La sua famiglia è composta dai genitori, un fratello più piccolo, Jon, e una sorella più grande, Helen, che l'autrice descrive come molto simile alla madre: gentile e dedita alla famiglia. Lois affermerà di sentirsi molto fortunata ad essere nata figlia di mezzo. A causa del lavoro del padre, medico militare, la famiglia è costretta a trasferirsi di frequente e viaggiare spesso oltreoceano. Durante gli anni del college, Lois deve affrontare la scomparsa prematura della sorella: l'elaborazione del lutto la porterà a scrivere il suo primo libro, A Summer to Die. Lo stesso tema verrà ripreso nel 1990 con il libro Conta le Stelle, nel quale l'autrice tratta il ruolo che il contesto gioca nella vita degli esseri umani: questo romanzo farà vincere alla scrittrice la prestigiosa Medaglia John Newbery, premio letterario assegnato dalla Association for Library Service to Children, vinta di nuovo tre anni dopo con il libro The giver.
I suoi scritti variano nel contenuto e nello stile, ma si rifanno tutti a un unico tema generale che fa da filo rosso: l'importanza delle relazioni umane.