Catherine

Non sopporto più questi lavori domestici e interminabili: cucire, fare orli, preparare infusi, curare malati e contare biancheria! Perché si pensa che una dama sia troppo delicata per arrampicarsi su un albero o tirare sassi nel fiume, se poi è compito suo sverminare la carne salata? Perché un giorno devo imparare a camminare a passetti contegnosi, e quello seguente devo sudare sopra pentoloni pieni di letame e ortiche per i medicamenti? Perché alle dame toccano tutti i compiti meno gradevoli? Preferirei essere un porcaro.

Correva l'anno del Signore 1290 in Inghilterra, l'anno in cui il re Edoardo I emise l'Editto di espulsione degli ebrei. Questo è uno dei tanti episodi accennati nel romanzo, e che vedono Catherine, giovane dama di quattordici anni, promessa sposa a un uomo molto più vecchio di lei, testimone oculare di eventi, drammi, morti, matrimoni, impiccagioni, funerali… tutto visto e commentato con sarcasmo e acume. Il suo diario scorre per un anno, da settembre a settembre, e ogni singolo giorno si apre con una ricorrenza: 365 modi di onorare i santi, e le sante, soprattutto.

Il martirio di quelle vite diventa specchio dell'esistenza di Catherine, che cerca di resistere al suo destino di giovane sposa.

“26 luglio, Festa di Sant'Anna, madre della Vergine Maria.

Ultimamente ho notato che molti santi erano vescovi, papi, missionari, grandi eruditi e insegnanti, mentre quasi sempre le sante diventavano tali perché erano madri di qualcuno o perché si rifiutavano di sposare qualche pagano potente. È evidente che sono gli uomini a decidere chi è santo.”

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