È nato il 30 settembre del 1924 a New Orleans.
 Allontanato dai genitori a sei anni, cresce con i nonni in Alabama. Nella sua adolescenza non fa altro che leggere, studiare e di tanto in tanto svolgere lavoretti occasionali, come il ballerino su una nave fluviale, il lettore di sceneggiature o il ragazzo di bottega per la rivista New Yorker;  ma soprattutto scrive. A otto anni, ha raccontato “solo quattro cose mi interessavano: leggere libri, andare al cinema, ballare il tip tap e fare disegni. Poi un giorno mi misi a scrivere…”. È con il nome di Truman Capote che comincia la sua carriera di scrittore, nel 1944, quando il suo racconto Miriam vince il premio letterario O. Henry.
Un carattere difficile ed irriverente, aggravato, agli occhi della società, da una mai nascosta omosessualità, lo conducono lungo tutta la vita ai limiti dell'eccesso. Fin dall'inizio della sua carriera frequenta scrittori ed artisti, personaggi dell'alta società e celebrità internazionali, attirando l'attenzione della stampa con il suo bizzarro stile di vita. Fu molto amico di Harper Lee (che ricordiamo per Il buio oltre la siepe) e conobbe Marylin Monroe. Viaggiò moltissimo, assetato di conoscenza e desiderio di documentarsi procurandosi sempre incontri interessanti conservati in un registratore che portava sempre con sé. Celebre la sua ossessione per un efferato omicidio in Kansans: un'intera famiglia sterminata da due rapinatori lo conduce ad una indagine nella mente dei criminali. Dall'episodio esce il romanzo A sangue freddo, la cui uscita è seguita da molte polemiche. Nel 2005 il regista Bennett Miller dedica allo scrittore il film Truman Capote: A sangue freddo. Il cinema però lo ricorda anche con la sua interpretazione in un famosissimo film, parodia del genere giallo, Invito a cena con delitto.
Muore il 25 agosto del 1984 a Bel Air.