È nato nella riserva indiana di Spokane, Washington, nel 1966. A sei mesi è stato sottoposto a un intervento chirurgico al cervello che secondo i medici non gli avrebbe consentito uno sviluppo normale. Ha frequentato la scuola tribale della riserva e il liceo Reardan, a suo parere pessimi. Si è laureato in Storia e Letteratura Americana, e mentre era al College ha pubblicato duecento poesie. Scrive dieci/dodici ore al giorno oppure non scrive affatto; gli piacciono le canzoni folk, è un appassionato giocatore di pallacanestro, è capitano della squadra locale, e gioca come se danzasse. Il basket, già diffuso tra gli antichi Maya che uccidevano chi perdeva, è, insieme all'alcool e alla sterilizzazione abusiva (che è stata praticata a due zie dell'autore) un'ossessione ricorrente nei suoi romanzi. Oggi è poeta, scrittore, sceneggiatore e regista, ed è considerato lo scrittore indiano del futuro.