Brian Selznick è nato in New Jersey nel 1966. Ha una sorella che fa l'insegnante, un fratello chirurgo e sei nipoti . Ha studiato alla Rhode Island School of Design, poi si è laureato al college e ha iniziato la sua carriera lavorativa in una libreria per ragazzi a New York City. Sostiene di aver imparato il mestiere di scrittore per ragazzi dal suo capo Steve Geck, che ora è un editore di libri per bambini.

Il suo primo libro, The Houdini Box, di cui ha realizzato anche le illustrazioni, è stato pubblicato nel 1991, mentre ancora lavorava in libreria. Da allora, ha illustrato molti libri per bambini, ma La straordinaria invenzione di Hugo Cabret è di gran lunga la storia più lunga e importante che ha realizzato.