Quando Jack Torrance accetta di lavorare come custode invernale dell'Overlook Hotel, sulle Montagne Rocciose del Colorado, non sa a cosa va incontro. L'Overlook, costruito su uno degli antichi cimiteri indiani, luoghi da sempre considerati portatori di maledizioni, ha un passato segnato da terribili fatti di sangue. Jack, per nulla spaventato, è comunque deciso a trasferirsi temporaneamente nell'hotel con la moglie e il figlio Danny. Un hotel immenso. Corridoi interminabili. Profondi silenzi. Dapprima le giornate sembrano trascorrere tranquille, con il bel tempo e i vasti spazi da scoprire… ma pian piano l'inquietudine avanza, e Danny, dotato di “shining” (capacità extrasensoriali) inizia ad avere macabre visioni. Gli eventi si susseguono sempre più velocemente: la camera proibita 237 viene aperta, le smisurate stanze dell'albergo si popolano di inaspettati ospiti, Danny ha misteriosi segni sul corpo. L'hotel è avvolto dalla neve, le linee di comunicazione sono interrotte, la famiglia è completamente isolata, e Jack diventa sempre più irascibile, fino a quando…