South Side di Chicago, anni Quaranta. Maud Martha Brown vive tra le bettole fatiscenti e i cortili incolti, ma sogna di fuggire a New York, di vivere un amore romantico e di costruire un futuro migliore. Anche il ragazzo di cui è innamorata, e che diventerà suo marito, ha i suoi sogni: spera di frequentare il Foxy Cat Club, fantastica sulle ragazze bianche e si lascia affascinare dal mito della guerra. Tuttavia, i loro sogni si scontrano continuamente con i piccoli episodi quotidiani: le parole di disprezzo dette da una commessa, un incontro sgradito al cinema, la figura crudele di Babbo Natale in un grande magazzino. Nonostante l'odio che ha intorno, Maud Martha prova, un giorno alla volta, a cercare la bellezza nelle cose più piccole e ordinarie.