2140 Inghilterra. Anna vive a Grange Hall, il luogo dove tutti gli Eccedenti vengono educati a diventare Risorse Utili per i Legali, uomini e donne che hanno firmato la Dichiarazione. Questo documento prescrive che gli adulti, per continuare a ricevere le cure necessarie alla Longevità, non possono avere figli e, in caso contrario, si possono ritenere dei criminali che sconteranno una lunga pena in carcere e i figli, appunto, saranno per sempre schiavi. Il mondo che si è delineato appartiene agli adulti, vecchi, noiosi, stanchi e attaccati al loro potere.
Anna vive sotto le rigide e brutali regole dell'istituto. Sempre obbediente, occhi fissi a terra, silenziosa, rigida nello svolgimento dei suoi compiti non si accorge che la sua vita sta per prendere una piega inaspettata. L'arrivo di Peter sconvolge tutti: lui è ribelle, fa troppe domande e spesso viene rinchiuso in isolamento. Conoscerlo e stare al suo fianco diventa la scoperta di una sorprendente verità: la vita non può essere vissuta solo da una piccola minoranza di adulti, i bambini e i ragazzi devono ribellarsi e vivere al di fuori di regole ingiuste. Insieme scopriranno l'amore e il sacrificio, la gioia di essere liberi e lotteranno per il loro futuro.