I Watson vivono a Flint nel Michigan, dove, a detta di qualcuno, d'inverno rischi seriamente il congelamento delle palle! Kenny è un tipo troppo in gamba, nel senso che è troppo intelligente, è troppo studioso, è troppo… quindi è spesso preso di mira dai compagni; Joetta, la sorellina, è un piccolo angioletto, amata e coccolata; Byron, il maggiore, non fa che cacciarsi nei guai, guai sempre più seri. E sono proprio questi guai che fanno prendere la decisione ai genitori: quell'estate i Watson affronteranno un lungo viaggio in macchina per andare a Birmingham, nello stato dell'Alabama, dove vive la nonna, nonna che si prenderà cura di Byron. Credono che lontano dalle cattive compagnie forse riuscirà a cambiare. Ma quell'estate non sarà come le altre. È il 1963 e il Movimento per i Diritti Civili sta cercando di cambiare le cose… così immersi nel soffocante caldo del sud Kenny, Byron e Joetta si ritrovano coinvolti nella più famosa rivolta di quel tempo.

Il romanzo è dedicato a quattro ragazze che morirono durante l'attentato del Ku Klux Klan alla chiesa battista dove stavano studiando catechismo.