Nata nel 1962 a Tokyo, si è innamorata della narrazione grazie ai racconti del padre e della nonna. Ha studiato antropologia (specializzandosi sulla cultura aborigena australiana) e ha insegnato all'università. Ha scritto i sui primi libri ispirandosi a quelli di Rosemary Sutcliff e di Lucy M. Boston ed è diventata un'affermata autrice di libri fantasy e per ragazzi. I suoi libri hanno venduto più di tre milioni di copie e le sono valsi la vittoria del premio Andersen.
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