Nato nel 1950 in Alabama, si laurea in inglese ad Harvard e inizia a scrivere fin da giovane mantenendosi lavorando come insegnante, critico teatrale e segretario. Scrive romanzi del terrore e trova il successo con la saga di Blackwater, una serie di romanzi su una ricca famiglia con esperienze soprannaturali.

Ha scritto circa 25 libri e svariate sceneggiature per cinema e televisione, tra cui si ricorda la sua partecipazione alla stesura di Beetlejuice - Spiritello porcello, film di Tim Burton.

Muore prematuramente il 27 dicembre del 1999 a causa delle complicazioni dell'AIDS, lasciando dietro di sé molti progetti incompiuti, come il suo ultimo romanzo, Candles Burning, completato poi dalla scrittrice Tabitha Jane Spruce, moglie del famoso scrittore horror Stephen King.