È una poetessa, narratrice, saggista canadese nata ad Ottawa nel 1939. Figlia di un entomologo, a causa delle ricerche del padre, trascorre buona parte della sua infanzia nelle grandi foreste del Quebec e fino agli 11 anni riceve un'educazione a casa. Dopo il diploma si iscrive all'università e diventa allieva dello studioso Northtrop Frye, uno dei più importanti critici letterari canadesi. Inizia la sua carriera pubblicando raccolte di poesie che uniscono fiaba e mito. Vince premi importanti come il Booker Prize. Nei suoi libri è centrale la riflessione sui ruoli di genere, la liberazione della donna, la critica al sistema politico occidentale.