Nasce nel 1947 a North Waltham, in Inghilterra, e studia letteratura inglese e statunitense all'Università di Warwick.

Dopo aver terminato gli studi svolge una serie di lavori, tra cui l'insegnante, l'idraulico, l'operaio e l'infermiere nell'obitorio di un ospedale.

Nel 1987 si sposa con Elspeth Graham e, prima di esordire nella narrativa per ragazzi con Cloud Tea Monkeys nel 1999, pubblica con lei un centinaio di piccoli libri destinati alle scuole.

Da quel momento in poi pubblica nove romanzi, tra i quali Tamar, che nel 2005 gli fa ottenere la Carnegie Medal, un premio assegnato annualmente a scrittori per bambini del Regno Unito.