Nasce in Inghilterra nel 1903. John Wyndham Parkes Lucas Beynon Harris, questo il nome completo, dal quale l'autore ha ricavato vari pseudonimi, come John Beynon e J.B. Harris. Figlio di un avvocato, tenta senza successo molte carriere: prova a seguire le orme del padre, poi a diventare agricoltore, addirittura si butta nella pubblicità e infine decide di perseguire la carriera di scrittore a partire dagli anni Trenta.
Pubblica nel 1935 il suo primo romanzo, Il popolo segreto, di stampo avventuroso/fantastico; sarà proprio la fantascienza il campo nel quale brillerà, e al quale ritornerà dopo il periodo della Seconda Guerra Mondiale nel quale è caporale della Royal Signal Corps e dove non scrive nulla per tutta la durata del conflitto. Tra il 1951 e il 1957 escono i suoi romanzi più noti: Il giorno dei trifidi, Il risveglio dell'abisso, I trasfigurati, I figli dell'invasione. Continua a sfornare libri anche negli anni successivi, quando si ritira nella sua casa di campagna nello Hampshire, dove muore nel 1969; un paio di titoli vengono pubblicati postumi.
I suoi lavori hanno ispirato numerosissimi registi sia per lavori cinematografici che televisivi, prodotti soprattutto dalla BBC.