Nasce a Washington il 2 luglio del 1919.
Dopo aver frequentato l'Università statale della Louisiana e l'Università del Michigan, ha conseguito un B.A. in inglese e scienze presso la Pennsylvania State University prima di lavorare come reporter per l'International News Service, il Washington Post e il Times-Herald.
Autrice di più di 100 opere destinate a ragazzi dei quali ha spesso curato anche le illustrazioni, ha ottenuto la popolarità nel 1959 con il romanzo Io sto nei boschi e nel 1973 ha conquistato la Medaglia Newbery con Julie dei lupi.
Muore nel 2012 all'età di 92 anni.

I suoi temi sono l'ambiente e il mondo naturale. 
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