Nasce nel 1961 a New York e, dopo la laurea a Yale, studia all'Università di Amburgo grazie ad una borsa di studio.

Dal 1992 al 1997 lavora come redattrice per il "Times, e dal 1999 fa parte dello staff del "New Yorker", occupandosi di cambiamenti climatici e riscaldamento globale.

Nel 2016, con La sesta estinzione, vince il Premio Pulitzer per la saggistica. Questo saggio sale infatti subito ai primi posti delle classifiche di non-fiction e viene acquistato dai maggiori editori mondiali.