Nasce nel 1868 a Marsiglia, dove cresce in una famiglia agiata. Studia diritto a Parigi presso il Collège Stanislas, per poi iscriversi all'ordine degli avvocati, senza però mai esercitare.
Ottiene il suo primo successo con Les romanesques, messa in scena nel 1894 alla Comédie française.
Quando Coquelin Aîne, un attore francese, chiede a Rostand di scrivergli un lavoro, nasce Cyrano de Bergerac, la cui prima rappresentazione il 28 dicembre 1897 al Théâtre de la Porta Saint Martin procura una gloria immensa al suo autore.
Muore nel 1918, vittima dell'influenza spagnola.