Autrice per ragazzi, è nata a Boston nel 1942. Seconda di tre sorelle e due fratelli, ha trascorso un'infanzia serena ed è stata una studentessa modello. Ha studiato allo Smith College di Northampton (Massachusetts) e ha svolto tantissimi lavori: babysitter, segretaria, lavapiatti nel ristorante del figlio, insegnante. È stato proprio l'insegnamento che le ha permesso di sviluppare la sua passione per la scrittura: scriveva immaginando di raccontare storie ai suoi alunni. Il suo primo romanzo è Homecoming, del 1981, che ha dato inizio alla serie dei Tillerman. Ha ricevuto moltissimi premi. Le sue storie sono ambientate nei numerosi luoghi degli Stati Uniti in cui ha vissuto e a cui è affezionata.