Richard, il protagonista del romanzo, vive a Londra, ha una bellissima fidanzata e una bella carriera avviata nella City. Ma a volte basta un piccolo gesto per capovolgere una vita: il soccorso a una ragazza ferita, dal nome misterioso di Porta, lo catapulterà nella Londra di Sotto, un vero altrove abitato da mostri, santi, angeli, fanciulle perseguitate, ratti che parlano, ragazze armate e pallide avventuriere. In questo mondo da incubo Richard si trova suo malgrado a vivere un'avventura con tutte le caratteristiche dell'eroe, fino ad affrontare una prova che potrà o meno certificare la sua natura di eletto. Il superamento della prova e la riconquista della vita di un tempo non sono però sufficienti: davvero è la normalità il premio più ambito.