Abigail Hobbs vive a Salem, piccolo paesino del Massachusetts. È una ragazza come tante, ma il suo mondo sta per cambiare per sempre: un regalo, un amore non corrisposto, poi gli sguardi degli uomini, il rapporto con la diversità, le superstizioni, il timore di Dio. Intorno a lei la tensione per la carestia e la fame spinge alla ricerca di un capro espiatorio. La vita del villaggio spiraleggia fuori controllo: religione e paganesimo si mischiano, e quasi senza accorgersene il paesino dà il via al più noto processo per stregoneria della Storia, con esiti tragici. Quando ogni cosa diventa segno del demonio – nella forma ora di un cane, ora di un indigeno gentile, ora della malattia mentale o della deformità fisica – il marcio viene a galla, e assume i contorni del controllo sociale, della misoginia, dell'odio.

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