Charley ha quindici anni e vorrebbe diventare un famoso campione di football, purtroppo però ora può solo sognare una casa, un posto dove dormire e mangiare e degli amici con cui ridere e parlare. La sua vita è un continuo vagare, sempre a cambiare città per riuscire a stare dietro a suo padre, un uomo attaccato alla bottiglia e incapace di tenersi un lavoro. A Portland, Charley pensa che andrà tutto bene, ci spera sempre in fondo ma, l'assenza del padre e il nuovo lavoro che si è trovato all'ippodromo, lo mettono in serie difficoltà. Solo la zia Margy potrebbe salvarlo dall'abisso di dolore e perdita in cui sembra precipitare, ma lei abita lontano e non la vede da tempo. Comunque sia è una speranza e allora insieme al cavallo Lean on Pete, che decide di salvare dal macello, parte verso un orizzonte ignoto.