Calpurnia Tate ha un unico scopo nella vita: diventare una grandissima naturalista. Peccato però che la cultura del tempo, parliamo dei primi del ‘900, non contempli questa possibilità per una donna. La scienza è patrimonio esclusivo del genere maschile, ruolo delle donne è quello di occuparsi della casa, di allevare i figli, di rammendare i calzini e di imparare a suonare il pianoforte per intrattenere gli ospiti. Nessun ruolo pubblico per le donne, il loro regno, o meglio la loro prigione, è il focolare domestico. Ma Calpurnia non ci sta, il nonno è uno scienziato e amico di Darwin, ha una biblioteca sconfinata di libri che ama e studia, e lei, “figlia d'arte” ha un'intelligenza brillante e una passione inarrestabile per la scienza. Ma come può contrapporsi alle aspettative dei genitori? Deve ribellarsi?
In un mondo che ha già deciso il suo destino Calpurnia lotta con tutte le sue forze per affermare il proprio.