A metà dell'Ottocento l'Irlanda fa i conti con una tremenda carestia. Thomas McNulty è cresciuto povero e affamato. Ha visto la madre e il padre morire per le condizioni tremende in cui vivevano. A soli quindici anni, come molti compaesani, è salito su una nave per l'America solo per scoprire, una volta approdato, che c'era ben poco ad aspettarlo se non altra miseria. A salvarlo è un amico: durante una tempesta, mentre cerca riparo, trova sotto un cespuglio John Cole, coltello in mano e vestito di stracci. Un giovane indiano dal volto bellissimo, i cui parenti sono stati cacciati dall'est molto tempo prima dai bianchi. I due capiscono che solo stando uniti possono sopravvivere e iniziano la loro vita insieme. 
Trovano lavoro nel saloon di una cittadina di minatori e fanno soldi travestendosi da ragazze e ballando con i lavoratori. Per un po' va bene, ma presto diventano troppo grandi e sono costretti ad andarsene. L'esercito li chiama, con la sua paga facile e l'assicurazione di un pasto e un letto caldo. Ma ben presto dovranno iniziare a fare i conti con i massacri e le battaglie che scuotono le praterie americane, oltre che con una guerra civile che sconvolgerà la nazione. Un inno all'amicizia, all'amore e alla fedeltà. Al potere di rimanere insieme di fronte alle difficoltà di un mondo che mostra i denti e non ha paura di mordere chi rimane da solo.