Artemisia Gentileschi è la primogenita di Orazio Gentileschi, affermato e riconosciuto pittore. La bambina passa tutto il tempo che non le viene sottratto dai fratellini e dalle sorelline più piccole, di cui spesso si deve occupare, nella bottega del padre. Sa mescolare i colori, pulire i pennelli, preparare le tele, e gradualmente inizia anche a dipingere, di nascosto dal padre. Il suo tratto è deciso, la pennellata infonde forza ed espressione ai suoi ritratti, la luce viene dosata sapientemente. E' l'epoca in cui Caravaggio, attraverso i giochi di luce, impone una svolta decisiva alla storia dell'arte. Artemisia non è immune dal fascino del Caravaggio ma seppur ispirandosi al grande maestro, e al padre, trova la sua voce e realizza opere di grandissima importanza. Ma la difficoltà, per la giovane Artemisia, non sta nella realizzazione delle opere, ma nel poter essere libera in un mondo prepotentemente maschilista. Infatti il padre ha in serbo per lei un matrimonio combinato, con una ragazzo che Artemisia non ama, e che anzi non sopporta per niente. La ragazza subirà una violenza e l'umiliazione di un processo che invece di incriminare il violentatore mette in dubbio la sua accusa. Ma Artemisia ha forza di volontà e non cede nemmeno quando, per sostenere la propria accusa, sarà sottoposta alla tortura.