Il 31 marzo 1996 un gruppo di scalatori provenienti da tutto il mondo decide di intraprendere la scalata all'Everest. Diversi per capacità, posizione sociale ed età, queste persone sono accomunate dallo stesso tenace desiderio: raggiungere la cima del monte più alto del mondo. Anche il giornalista Jon Krakauer prende parte all'impresa, con l'incarico di redigere la cronaca del viaggio. Jon sogna di scalare l'Everest sin da bambino, ma al momento di partire non può davvero immaginare quali sacrifici lo aspettino: ben cinque dei suoi compagni muoiono drammaticamente durante il tragitto. In questo libro, Krakauer ripercorre tappa dopo tappa la scalata e gli avvenimenti di quei giorni, del cui doloroso ricordo non sa come liberarsi.