La protagonista accetta un lavoro come babysitter in una cittadina inglese: Bly. Lei deve prendersi cura di due bambini Flora e suo fratello Miles che, tra l'altro, è appena stato espulso dal collegio. La giovane donna durante le passeggiate o durante la giornata vede due figure umane fissarla. Da quando vede queste ombre è sempre più angosciata e decide di rivelare questo segreto ad una sua cara amica la signora Grose. La ragazza scoprirà che le due figure che continua a vedere sono in realtà la vecchia istruttrice dei ragazzi e il maggiordomo dello zio dei bambini. Queste due figure che hanno interagito molto con i due bambini sono morte in maniera molto misteriosa e comincia a dubitare dell'innocenza dei bambini.

Henry James è figlio di una ricca famiglia di intellettuali. Sin da bambino era uno studioso, ha studiato in lingua originale la letteratura inglese, americana, francese, italiana, tedesca; quella russa invece in traduzione. Era un viaggiatore perché girava continuamente per l’Europa ed attraverso ripetutamente l’Atlantico. La prima guerra mondiale provocò in lui un grande shock che decise di interrompere i suoi viaggi oltreoceano.