Scott O'Dell nasce a Los Angeles nel 1898 ed stato uno scrittore americano celebre per i suoi romanzi storici, in particolare per i romanzi per ragazzi. È noto soprattutto per L'isola dei Delfini Blu, un classico, che nel 1961 viene premiato con la Medaglia Newbery  Nel corso della sua carriera ha scritto più di venti romanzi per ragazzi, oltre a opere di saggistica e narrativa per adulti, spesso ispirandosi alla storia e ai paesaggi della California e del Messico.
Ha ricevuto numerosi premi per il suo contributo alla letteratura per ragazzi, tra cui il Premio Hans Christian Andersen nel 1972. Ha scritto tantissimo, ma le sue opere sono poco conosciute in Italia, purtroppo.

Nel 1984 ha istituito il Premio Scott O'Dell per la narrativa storica per incoraggiare opere eccezionali del genere. 
Muore alla veneranda età di 91 anni, nel 1989.