Nuova voce della letteratura americana, è nata in Mississippi nel 1977 e attualmente è professoressa associata all' Università Tulane di New Orleans. Ha cominciato a scrivere per onorare il fratello, rimasto vittima nel 2000 di un incidente a causa di un autista ubriaco. Da questa volontà è nato il suo primo romanzo, Salvare le ossa. Si stava poi per iscrivere a un corso da infermiera, quando la casa editrice Agate Publishing ha accettato il suo libro, delineando così il suo futuro da scrittrice. È la prima donna ad aver ottenuto per due volte il National Book Award per la narrativa: nel 2011 per  Salvare le ossa e nel 2017 per Canta, spirito, canta. I suoi romanzi sono ambientati nel profondo sud americano e raccontano le storie delle comunità nere, costrette a vivere tra povertà, emarginazione e razzismo.