Dopo il naufragio di una nave da crociera, una neonata viene ritrovata in una custodia da violoncello, e salvata dalle acque da uno dei pochi sopravvissuti, un giovane studioso. Charles, che è solo, decide di adottarla, e per lei diventa un padre meraviglioso. La cresce in mezzo all'arte, alla musica, alla fantasia, e davvero Sophie non può chiedere di meglio. Gli anni passano, la bambina si fa ragazza, e l'unico sogno non realizzato è ritrovare la madre, che dice di ricordare perfettamente, anche se i documenti non lasciano speranze: nessuna donna si è salvata. Il giorno del dodicesimo compleanno la vita quasi perfetta di Sophie e Charles sembra destinata a finire d'improvviso: una lettera dall'Ente Nazionale per l'Assistenza all'infanzia li sveglia dal loro incanto. Sophie non può più vivere a casa di uno scapolo che non ha legami di parentela con lei, e verrà prelevata dalle autorità. Così quella notte i due partono per Parigi, all'impossibile ricerca della madre, o forse solo di un'ultima vacanza insieme, prima che la polizia, già all'inseguimento, li catturi.