Quando scoppia la Grande Guerra, Alfie ha appena cinque anni. È il giorno del suo compleanno e il padre decide di arruolarsi, non vuole rimanere a guardare. Per molti giovani è l'inizio della fine. Ma una guerra si combatte anche in casa, chi resta deve riuscire a sopravvivere ai bombardamenti, ai razionamenti, deve trovarsi almeno due lavori e così Alfie decide di aiutare a modo suo facendo il lustrascarpe alla stazione. Passano le settimane, i mesi, gli anni e il conflitto, che in molti speravano finisse “prima di Natale”, continua ad imperversare; gli arruolamenti diventano obbligatori e le notizie dal fronte lasciano poche speranze. Le lettere del padre di Alfie iniziano a farsi sempre più cupe e piano piano sembrano non arrivare più. Adesso il ragazzo è veramente preoccupato e una strana idea gli passa per la mente: riuscire a salvare il padre, ovunque sia!