La vicenda si svolge in un futuro non troppo lontano; Linus Hoppe sta per sottoporsi ad una sorta di esame di maturità, gestito da un sistema informatico chiamato “grande computer”. Il risultato della prova è un insindacabile giudizio in base al quale si è assegnati ad un tipo di vita precisa: un primo mondo perfetto con giardini e aria pulita e famiglie agiate e felici; una pseudo periferia triste, abitata da operai, funzionali al mantenimento dello status del primo mondo; un terzo mondo di punizione, in discesa verso gli inferi. 
Ciascuno di questi universi è impermeabile, senza – o quasi – contatti con gli altri. Alla vigilia della prova Linus si interroga sull'ineluttabilità del proprio destino: ottimo allievo, ottima famiglia, sa e sente di avere un avvenire sicuro e brillante ma già completamente pianificato, senza possibilità di svolte e di scelte personali. Questo lo spinge ad indagare nel web e entrare per la prima volta in contatto con abitanti del secondo mondo, persone che da posizioni insospettabili cercano da anni di smantellare il sistema di controllo sociale; assieme a vecchi amici e nuovi “complici” Linus tenta una missione molto difficile e pericolosa, un inganno ai danni del grande computer e uno scambio di destini.