È un giallo molto particolare e intelligente, che mette in scena bambini prodigio, geniali duelli psicologici e tremendi avvenimenti storici. Sin dall'inizio un uomo ci confessa di essere il responsabile della morte di un anziano appassionato di scacchi, che noi sappiamo però essere morto suicida.
Con un flash-back il misterioso narratore racconta quello che è accaduto, a partire da un viaggio in treno, in cui alcuni campioni di scacchi si stanno sfidando. Da lì emergeranno pian piano indizi e piste che solo in pochi riusciranno a comprendere, fino ad un finale spiazzante e bellissimo.