Stanley Mitchell ha 15 anni, ed è figlio di un meccanico che, stanco di avvitare bulloni, decide di trasferirsi e di comprare un drive-in a Dewmont. Finite le scuole e iniziate le vacanze, Stanley aiuta il padre nella gestione del drive-in: collabora con il proiezionista, serve i clienti e tiene pulito il parcheggio.
L'aiuto al padre però non gli impedisce di svagarsi e divertirsi con gli amici. Durante un'esplorazione nei boschi, Stanley inciampa in una vecchia scatola di ferro chiusa con un lucchetto arrugginito. Forzato il lucchetto e aperta la scatola, la delusione del ragazzo è evidente: lo scrigno contiene solamente delle lettere.
Lo sconforto iniziale lascia presto il posto all'entusiasmo e al brivido dell'indagine, quando Stanley riesce a intuire il macabro segreto custodito dalle lettere. La corrispondenza infatti sembra essere tra due ragazze, Jewell e Margaret: la prima morta nel misterioso incendio della casa di famiglia all'età di 17 anni, la seconda trovata decapitata la stessa notte vicino ai binari della ferrovia.
Il ragazzo, con l'aiuto del proiezionista Buster, cercherà di scoprire il segreto delle due morti, ma sarà sul punto di mollare quando si renderà conto che sta portando alla luce del sole scheletri che la comunità ha nascosto da decenni.