Cosa sarebbe successo se Hitler avesse avuto per sosia un barbiere ebreo e accidentalmente i due fossero stati scambiati prima che il grande dittatore potesse portare a compimento la sua efferata, folle impresa? Chaplin ci propone la storia alternativa della seconda guerra mondiale e dello sterminio degli ebrei presentandoci un dittatore, Adenoid Hynkel, un po' scapestrato ma sempre terribile, e un dolce ma coraggiosissimo ebreo, già reduce della prima guerra mondiale, generoso e convinto nella forza della democrazia. Chaplin ci dona un'interpretazione brillante, comica, sicuramente indimenticabile, e ci lascia con un grande messaggio di speranza, facendo pronunciare al presunto dittatore in conclusione del film il celebre "discorso all'umanità".