Cecily, Jeremy e la madre Heloise sono costretti dalla guerra a lasciare Londra e l'amato padre per rifugiarsi in un luogo più sicuro: Heron Hall. In questa tenuta immersa nella campagna inglese vive zio Peregrine insieme ai domestici, con attorno alla casa un giardino, dei campi, un piccolo villaggio pettegolo e le rovine di un antico castello oltre il fiume. Cecily, dieci anni, una volta arrivata alla stazione vede attorno a sé decine di bambine e bambini sfollati, anche loro fuggiti dalla città ma senza genitori: decide che deve salvarne uno, Amy, come fosse un gattino. Dormire in un letto enorme con la trapunta rosa, mangiare cibi pregiati – soprattutto in tempo di guerra, correre in giardino con la nuova amica Amy, non c'è niente di più bello per Cecily. Amy, però, è un po' “indisciplinata”, indipendente, e un giorno oltrepassa da sola il fiume e incontra due strani bambini nell'antico castello diroccato…Leggende di re sanguinari, segreti, apparenze, presenze: forse Heron Hall non è il rifugio sicuro che Cecily immaginava.