Winifred ha quasi sedici anni e una lunga estate noiosa davanti a sé. La sua situazione familiare non la rende esattamente la più popolare della scuola: figlia del responsabile del forno crematorio della città, vive a due passi dal cimitero e spesso si aggira tra le lapidi come se fosse in un parco qualsiasi.

Le sue uniche frequentazioni sono Jack, il suo migliore amico (che spera possa diventare qualcosa di più), e la cugina, con cui sta escogitando una truffa. In giro, infatti, si è sparsa la voce che il cimitero sia infestato dai fantasmi e i turisti cominciano ad arrivare in città nella speranza di avvistarne qualcuno. Per Winifred è l'occasione perfetta per aiutare suo padre, che rischia di perdere il lavoro a causa dei problemi economici del crematorio; comincia così a orchestrare delle finte apparizioni per spaventare i visitatori e spillare loro qualche soldo.

Funziona tutto alla grande fino al giorno in cui nel cimitero compare un fantasma vero: è Phil, una ragazza morta decenni prima proprio in quel luogo.

Phil è uno spirito insolito: fuma, ha un bizzarro senso dell'umorismo, si diverte a stuzzicare Winifred e non sembra avere intenzione di andarsene prima di aver raccontato tutta la sua storia. Winifred sceglie di ascoltarla, e un po' alla volta scopre di provare per lei tutto tranne che paura.