Questo romanzo, il primo scritto da Calvino, racconta le vicende di un ragazzino ligure di nome Pin, durante la Resistenza Partigiana nella Seconda guerra mondiale. Orfano di madre, col padre irreperibile, Pin ha circa dieci anni, e preferisce di gran lunga la compagnia degli adulti, che lo affascinano, mentre evita i propri coetanei. Frequenta l'osteria del suo paese e viene spesso deriso a causa delle relazioni sessuali che la sorella prostituta intrattiene con i militari tedeschi. Per sentirsi considerato dagli adulti che lo circondano, ruba una pistola a un amante della sorella. Questo gesto, per lui eroico, non viene ritenuto tale dai più grandi: Pin sconta un periodo in prigione, dalla quale evade insieme a un antifascista e nasconde poi l'arma in un posto che lui solo conosce, un posto dove i ragni fanno il nido, e dove incontrerà la persona che non lo farà più sentire così solo…

Italo Calvino nasce a Cuba nel 1923 ma si trasferisce presto in Italia, a Sanremo. È stato uno scrittore e partigiano italiano. Intellettuale di grande impegno politico, civile e culturale, è stato uno dei narratori italiani più importanti del secondo Novecento.