La vicenda si svolge tra Barcellona e Madrid alla fine degli anni ‘50. La protagonista è Alicia Gris, una ragazza piena di misteri, ferita alla gamba da giovane durante la guerra. Da adulta lavora come consulente della polizia sotto comando del suo capo, Leonardo Montalvo. Lui le chiede un ultimo aiuto per un caso, dopo il quale avrebbe potuto licenziarsi. Un politico, Mauricio Valls, direttore di un carcere, è scomparso da un po' e si pensa sia stato rapito. L'uomo è collegato alla famiglia Sempere e ai suoi misteri (raccontati nel libro precedente di Zafòn, L'ombra del vento), ma, soprattutto, è in rapporto con gli scrittori maledetti David Martin e Victor Mataix, detenuti nel carcere diretto da Mauricio assieme ad un altro personaggio, Fermin, che conosceva bene Alicia. Da qui partono le indagini condotte dalla protagonista per scoprire chi abbia rapito l'uomo. Le indagini porteranno ad una verità inaspettata…

Carlos Ruiz Zafón è uno scrittore spagnolo nato nel 1964. Ha raggiunto il successo nel 2002 con L’ombra del vento, l’inizio della saga del Cimitero dei libri Dimenticati. Le sue opere sono tradotte in più di 40 lingue.