Nasce a Pondicherry (Kerla, sud dell'India) nel 1970. Figlio di due medici, si trasferisce con la sua famiglia in Pennsylvania quando è ancora piccolo. La sua passione per il cinema nasce da ragazzino, quando gli viene regalata la sua prima cinepresa Super-8 e decide di non seguire le orme dei genitori. Le prime sperimentazioni arrivano durante gli anni dell'università quando, con il sostegno economico della famiglia, dirige il primo film: Praying with anger (1992), basato sul suo viaggio di ritorno in India. Nel 1998 esce il suo secondo film Ad occhi aperti (1998), che riprende le esperienze vissute nella scuola cattolica di Filadelfia frequentata dal regista quando era un bambino. Il successo arriva nel 1999, con l'uscita de Il sesto senso. FilmografiaAd occhi aperti, 1998Il sesto senso, 1998Signs, 2002The Village, 2004E venne il giorno, 2008After Earth, 2013