È nato il 27 agosto 1929 a New York. Laureato in filosofia e letteratura inglese, ha scritto il suo primo racconto, Un bacio prima di morire, a ventidue anni. Il suo romanzo più famoso è senz'altro Rosemary's Baby, una storia horror con incursioni nel satanico e nell'occulto dalla quale Roman Polansky ha tratto l'omonimo film.